元气森林搭了一个“草台班子”。
3月26日，元气森林“创造营2044”在四川都江堰工厂举办。在这次活动上，有十余位产品、品牌同事分享了他们对产品的故事和思考。
我们关注到，在过去，元气森林的产品发布，并未有过如此大规模的披露和阐述。但元气森林创始人唐彬森认为，这并不算一个发布会，而是一个记录会。
创造营现场，他谈到：“我们在一个有草有台的地方搭了一个班子，所以是‘草台班子’”——在笔者看来，元气森林其实在传递一种松弛的创新氛围，用包容、松弛、自然的方式做产品。
在老唐眼里，“创造营2044”更像是一个记录会，为了记录这些产品最开始诞生时的简单、纯粹和初心。“十年之后如果万一哪个产品真的牛了，希望产品经理和品牌经理不要忘记当年的初心，不要忘记出发时的简单和纯粹。”老唐在现场表示。
我们了解到，举办“记录会”的老唐，就是一个爱记录的人。每次做事遇到拿不准、缺乏信心的时候，他就看看当年写的日记、发的博客。
2008年，老唐在看完《料理鼠王》后去豆瓣发布了影评，提到“Everyone can cook”，还自称“我们一直在从事着一件让别人看来无法想象的事情”。
我们发现，像“草台班子”一样尝试，也是老唐做元气森林的初心。老唐分享称，每次看这个影评记录时，他也在提醒自己两件事情：
1.元气森林不是诞生于伟大模式、营销、方法论、专业，我们是诞生在简单、纯粹，想创造的热爱和赤诚里。无论如何不要丢了这个初心。
2.要永远相信每一位有热爱、想创造的年轻人。我们是这么一步步在试错中走过来的。在专业、方法论、资源、背景的前面，我们记住来时的路。如果有天我们都不相信创造和热爱了，谁还能相信呢？
这一种孜孜以求、把不可能变成可能的精神，是2008年的唐彬森的思考，也是如今元气森林最底层的逻辑。
我们也观察到，老唐眼里的“草台班子”正在野蛮生长，显现出一些与众不同的地方：
热爱：不改初心，快速创新
松弛：不妨试试，即使大概率会失败
一切皆有可能：打破不可能三角
我们也将在下文结合这次“记录会”为大家进一步解读老唐眼中的“草台班子”，一同讨论他们做产品的特别之处：
为什么创新体系是元气森林推动发展的重要机制？
元气森林的年轻人已经解码了哪些好产品诞生逻辑？
元气森林为什么愿意为年轻人的“疯狂想法”买单？
从极致热爱，到无限可能
我们发现，如今的元气森林，正在从“单一爆款”向着“全线产品矩阵”转变。不变的是，元气森林始终坚持创新。
可以说，创新体系是元气森林推动发展的重要机制。只有提升了创新能力和效率，“草台班子”才能用包容、松弛、自然的方式探索无限可能。
展开来看，元气森林的创新体系，涉及理念、流程、制度等多个方面。不同的爆款产品，也印证了元气森林创新体系的成功。
值得关注的是，元气森林做创新，不止于产品上市。我们以元气森林的王牌产品元气森林气泡水为例。
元气森林气泡水的研发过程耗时18个月，迭代配方27次。此后产品就横空出世，成为现象级大单品，也让饮料巨头们感受到了前所未有的压力。
然而，元气森林在打造爆款后并没有停止对气泡水的创新。品牌在“创造营2044”上宣布，研发团队用累计长达500余次的迭代和不断的技术革新，打造了全新升级的气泡水。
据悉，本次元气森林气泡水主要升级了三个技术：气泡释放动态调节、天然柑橘油、感官动态调节技术。
此次元气森林专门成立了气泡攻坚小组，来系统性解决关于气泡的问题。由于目前国内并没有特别成熟的技术，小组成员就自己做监测设备和软件，用3D技术打印配件，测试不同的芯片。气泡的生成频率、大小、密度都会导致口感的区别。最终团队在见证上亿个气泡的诞生和破裂后，找到了“让气泡水恰到好处的爆炸”的方法。
在更好的“气感”之外，团队在色香味上也进行了优化，复刻了2024年爆款产品维C橙气泡水，采用天然萃取技术，从柑橘中提取出来再经过层层低温萃取去除杂味，让果香味还原度达到了鲜榨果汁的香气。
此外，团队还利用动态感官评价技术，更精准地分析产品进入口腔中之后随时间的变化（酸/甜/香气/气泡感），促使更好的调整酸与甜的协调性，香气的饱满度和持续性、以及整体口感的层次性。
“用500次迭代，换第一口的爽感”的“疯狂”过程，也是品牌探索无限可能、坚持创新的体现。
如果说元气森林气泡水是一个有浓厚“元气味”的产品，身处成熟品类的冰茶就显得“元气味”不那么突出。
如今，得益于公司整体基建的托举，元气森林将冰茶变成了一个有着未来元气味的产品。
我们了解到，元气森林对“基建”的重视，在老唐写的全员信中就有提到：对公司而言，就是整体的供应链体系、研发储备、产能布局、人才结构、伙伴和朋友、流程和制度、销售网络、面对变量和冲击时的应对策略等一系列能力基建。
受限于传统品类的冰茶团队，也从公司的“基建”积累中找到了“微创新”的思路。相关人士透露，去年团队在思考冰茶新品储备的时候，就犹豫要不要做绿茶。举棋不定之时，团队从公司历史的口味数据里面找到了灵感。
每年，元气森林都会做很多场口味调研，把在售的和在研的产品给不同人群品尝，盲测其喜爱程度。2023年，公司的口味调研出现了黑马——茉莉花纯茶茶底。
找到差异化突破点后，团队也做了绿茶的共性调研，发现绿茶的用户最在乎的有两点，第一点就是茶底，消费者喜欢清爽的感觉。第二点就是口味，大家喜欢甘甜的口感。
最终，团队经过了很多的上百种细分茶种的尝试以及复配，找到了属于冰茶的茶底——将炒青绿茶配上广西横州的茉莉花以及一点点的乌龙茶。品牌表示，绿茶加上茉莉花茶会提供入口的清新以及花香，而加入的乌龙茶底会使尾调饱满上扬，让消费者一直感受到浓郁。
对于冰茶而言，元气森林的“基建”是品牌创新的关键。调研洞察和口味数据积累，让冰茶得以在成熟的品类里找到创新机会。渠道以及供应链能力的成熟完善，则让冰茶打出5元/900mL的质价比路线，向下沉市场不断开拓。
我们关注到，作为元气森林的第二增长曲线，外星人电解质水一直“稳扎稳打”。如今在功能性饮料市场中，外星人已经打造了属于自己的“电解质宇宙”，同时外星人维生素宇宙初具规模。
品牌表示，外星人电解质水已经全面升级，由单一营养配方到多重复配的三效补水配方，科学补充电解质的黄金三角。在配方之外，也进一步升级了口味。
外星人在打造电解质水的同时，也在横向拓展更多的营养素的可能。继维C水后，品牌推出了维B水，打造出了第一支以维生素B为核心卖点的维生素饮料，创下维生素市场的多项新突破。极致的热爱，也让外星人找到了更多的创新可能。
FBIF还注意到，元气森林做产品，有新品差点没赶上“创造营2044”。它就是好自在的新品，陈皮山楂水。
好自在的产品经理感叹称，坚持真实食材熬煮工艺，是一件非常耗时、耗财、耗力的事。陈皮山楂水也正是因为这个原因导致多次试产失败。
由于好自在的产品都需要用真实食材煮，生产过程中果皮果肉就非常容易堵网。当别的产品上产线一路绿灯，好自在却最少要停机好几次来不断清洗更换滤网。在别的产品全面实现自动化时，好自在却最少得加8个人来专门盯这一条产线。公司相信，熬煮能最大化的还原食材本身的味道。
好自在透露，公司愿意用心去花时间、花精力、花钱去做好产品，也让年轻的产品经理愿意有很大的动力去放心大胆地尝试。
FBIF对比发现，同样生产时间有点“慢”，相比元气森林“最慢”的项目“好自在”，冷泡则是在去年内部从0到1落地推进最快的项目。
据了解，由于冷泡需要等待时间，不像热水冲泡几秒钟就能完成，元气森林工厂制作冷泡茶的时间是其他茶饮料萃茶时间的双倍不止。但正是这种等待，让茶叶释放自然香甜，给冷泡茶以独特的风味，且几乎没有苦涩感。同时，冷泡茶的汤色通常更加清澈透亮，看起来让人更心情愉悦。
当无糖茶这个品类的配料表已经做到极致干净，没有办法再减时，元气森林的研发团队选择在泡制过程中将水温降低，让茶叶不苦，给热爱无糖茶的消费者以新的口感体验。这种工艺上的“慢”，也让项目得以快速推进。
从元气森林的创新动作中，我们也注意到，如今的元气森林在突破自己的细分赛道“舒适区”，从成熟品类中寻找更多可能。回顾元气森林的“爆款”产品，许多都是捕捉消费者需求，在细分赛道进行品类创新而成。如今随着元气森林从“单一爆款”向着“全线产品矩阵”转变，企业也开始走入更多成熟的品类，通过工艺上的微创新，为消费者打造不一样的体验感。
提到在成熟品类中突破，就不得不提到可乐。五年了，元气森林还在做可乐。
元气森林做可乐气泡水经历过1.0、2.0版，FBIF了解到，团队内部也做了很多分析，铺市、陈列、消费者访谈、产品，最终做了很多研究之后，团队坦言：“外部太强了。”
但是气泡水团队仍然没有放弃，品牌相信“更好的可乐味气泡水，永远是下一版”，而且“一代人会有一代人的可乐”。于是，团队在“创造营2044”带来了3.0版本的可乐——冰柠可乐，气感、口感全面升级。
我们了解到，“去挑战、放手去干”是元气森林气泡水的品牌主张。老唐也经常和气泡水团队说：“你们这群小年轻尽管搞，学费我替你们付。”未来，元气森林还将在可乐赛道上不断创新迭代，致力打造属于中国人的健康可乐。
或许这就是做“草台班子”的心态——只要热爱，松弛，包容，就能有无限可能。
Everyone can cook，不妨试试
高竞争社会下，试错成本让青年创新意愿降低。但元气森林却对容错率有不一样的看法：创新只有通过足够的试错样本，才能总结出成体系的方法论，并依托元气森林现有的体系和人才做出创新型产品。
老唐鼓励年轻人“敢想敢试”，愿意为“草台班子”买单。虽然元气森林每年都会研发大量新产品或新口味产品，但最终自己推向市场的并不多。公司更擅长用“慢功夫”打磨好产品、形成核心竞争力。
在“创造营2044”，老唐谈到：“青涩、粗糙、难度大、成功率低……这都不算事儿，都是成长路上的小插曲和美好回忆。无论如何，我们不能失去向上生长的信心和对创造未来的热爱!”
在他看来，今天的记录，也是为了给未来的产品经理看。“我们都一样青涩过，一样很粗糙，一样大概率会失败。当年他行，凭啥我不行？凭啥现在不行？”
我们关注到，这种“草台班子”的松弛感，也在社交平台收获了年轻人的喜爱。有网友表示被元气森林对打工人的态度圈粉，还有人喜欢公司敢想敢干的态度。
社交平台的反馈，也印证了“草台班子”的意义。当企业设有容错机制，又有创新体系，愿意托举年轻人的梦想，“打工人”也会用热爱为企业注入更多新活力与发展新动能，不断创造更多可能。
在元气森林看来，年轻人的每个想法都是“未来爆款”的种子。在“创造营2044”上，就有许多年轻人带来了自己的创意。
“慢熬”，就是从元气宇宙大赛中孵化，第一个成功落地的产品。我们发现，从第一届的元气宇宙大赛到现在，慢熬和它的名字一样慢，做了两年多。
据悉，慢熬在配方上参考了中国古方“乌梅山楂”“琵枇杷雪梨”的经典搭配，在制作工艺上，品牌采用了“熬”这一慢工艺，小火慢煮也是家里妈妈熬酸梅汤、银耳雪梨的烹饪方式，让人感到非常亲切。
从过往元气森林打造的好自在也可以看出，企业正在不断探索中国传统的东方好味道。“慢熬”之外，元气森林还推出“天山爷爷”，带来了具有中国地域特色的饮品。
天山爷爷背后的原型故事是新疆路边松弛悠闲卖水果的爷爷们。在新疆这片神奇的土地，元气森林挖掘到了具有特色的酸甜好风味。
天山爷爷的产品经理透露，这个产品团队做了一年多，当同事问“你觉得这个项目过程中，最难的是哪一步”？她认为是每一步。但是，团队始终处在一个被鼓励创新的环境下，也在过程中所感受到元气森林的态度和信念——“慢慢来，相信年轻人”。
还在热爱，认真参与，坦然接受，是元气森林带给每个成员的理念，只有在不断尝试与创新中，才能无限靠近最好的品质。
近期，元气森林还推出了产品“冰乳苏打”，为爱吃辣的消费者提供新的佐餐解辣饮料选择。冰乳苏打主打酸甜、含乳混合冰感的跨界融合，想要真正把解辣解腻做透。除此之外，“冰乳苏打”也在解辣三关键的基础之上，在原料、口感、轻负担三方面做了优化。
此外，元气森林还推出“浪”，涉足千亿气泡酒新蓝海。据悉，该产品选用96%的超纯伏特加作为基酒，西柚、柠檬与基酒结合，风味干净。品牌希望，气泡酒不只是饮品，更是一种社交方式。9度的酒精度，主打“一罐就能让人刚刚好”。
元气森林的“奶泡酒”则定位“微醺甜品”，带给消费者新体验。研发团队将新西兰进口奶源与3重过滤超纯净基酒进行跨界融合，并通过1000次充气测试，实现微气泡充气技术，进行2.0微气泡充气量，达到“丝滑口感 绵密气泡”。
在同质化竞争越来越激烈的饮料市场，想要复制一个市面上的爆款，对于有着一定资源积累的企业而言，很快很容易。然而，元气森林却选择慢下来，相信“草台班子”的“慢功夫”。
外星人的WAVE，选择直面三元水竞争的残酷。团队花1000天，以电解质组合包配合上14道净化水工艺，做出国内第一款功能性瓶装水。
外星人的品牌经理表示，元气森林是真的相信年轻人。即使有一天产品失败了，未来的元气森林和外星人仍然会在创新的路上无所畏惧。
我们还发现，元气森林的年轻人还打算在内卷的即饮咖啡市场“试一试”。在“创造营2044”，元气森林推出了即饮美式咖啡品牌“小鹰咖啡”，以“五元现制级美式”为核心定位，想要打造无限接近手作的咖啡的饮料。
如今元气森林研究院已经在推进和云南普洱咖啡和茶的合作。研发过程中，团队成员还一步步攻克RTD咖啡农产品品质不稳定难题，通过工业化手段交付确定性口感。产品通过分段式精准烘焙技术控制咖啡豆美拉德反应与焦糖化程度，实现酸度与苦味的黄金平衡。
“Everyone can cook”，正是元气森林最底层的逻辑：做一个“草台班子”，失败了也不要怕。不妨试试，只要心怀热爱，就有无限可能。
结语
在“创造营2044”后，老唐还要记录这个“草台班子”20年。
如今的草台班子是“疯狂”的，年轻人带着创新的初心，带着极致的热爱不断挑战不可能。
随着“爆款”的接连出现，很多年轻人一开始的梦想，一些不被看好的东西，也逐渐获得了市场的认可。
同时，“草台班子”也是松弛的，元气森林允许容错率的存在，始终与年轻人走在一起。
在老唐看来，20年后，或许产品的命运会有很多走向，但是创新的初心在这里，年轻人的热爱在这里，品牌的生命力也在这里。
注：文/Riri，文章来源：FBIF食品饮料创新(公众号ID：FoodInnovation)，本文为作者独立观点，不代表亿邦动力立场。
文章来源：FBIF食品饮料创新
