自媒体(外文名：We Media)又称“公民媒体”或“个人媒体”，是指私人化、平民化、普泛化、自主化的传播者，以现代化、电子化的手段，向不特定的大多数或者特定的单个人传递规范性及非规范性信息的新媒体的总称。自媒体平台包括：博客、微博、微信、百度官方贴吧、论坛/BBS等网络社区。
美国新闻学会媒体中心于2003年7月发布了由谢因波曼与克里斯威理斯两位联合提出的“We Media（自媒体）”研究报告，里面对“We Media”下了一个十分严谨的定义：“We Media是普通大众经由数字科技强化、与全球知识体系相连之后，一种开始理解普通大众如何提供与分享他们自身的事实、新闻的途径。”简言之，即公民用以发布自己亲眼所见、亲耳所闻事件的载体，如博客、微博、微信、论坛/BBS等网络社区。
在自媒体时代，各种不同的声音来自四面八方，“主流媒体”的声音逐渐变弱，人们不再接受被一个“统一的声音”告知对或错，每一个人都在从独立获得的资讯中，对事物做出判断。
自媒体有别于由专业媒体机构主导的信息传播，它是由普通大众主导的信息传播活动，由传统的“点到面”的传播，转化为“点到点”的一种对等的传播概念。同时，它也是指为个体提供信息生产、积累、共享、传播内容兼具私密性和公开性的信息传播方式。
早在上个世纪，著名传播学家麦克卢汉就提出过“媒介即讯息”的相似理论。其含义是：媒介本身才是真正有意义的讯息，即人类只有在拥有了某种媒介之后才有可能从事与之相适应的传播和其他社会活动。媒介最重要的作用就是“影响了我们理解和思考的习惯”。因此对于社会来说，真正有意义、有价值的“讯息”不是各个时代的媒体所传播的内容，而是这个时代所使用的传播工具的性质、它所开创的可能性以及带来的社会变革。
论坛、博客、微博、微信以及新兴的视频网站构成了自媒体现存的主要表达渠道，然而随着个人用户对互联网的深度使用，以阔地网络为代表的个人门户类网站将成为自媒体的新兴载体。
自媒体之所以爆发出如此大的能量和对传统媒体有如此大的威慑力，从根本上说取决于其传播主体的多样化、平民化和普泛化。自媒体的传播主体来自各行各业，这相对于传统媒体从业人员单个行业的知晓能力来说，可以说是覆盖面更广。自媒体的传播主体来自社会底层，自媒体的传播者因此被定义为“草根阶层”。这些业余的新闻爱好者相对于传统媒体的从业人员来说体现出更强烈的无功利性，他们的参与带有更少的预设立场和偏见，他们对新闻事件的判断往往更客观、公正。自媒体最重要的作用是：它授话语权给草根阶层，给普通民众，它张扬自我、助力个性成长，铸就个体价值，体现了民意。
所谓WEB2.0的世界里，被应用最多的就是个人门户的“自媒体”。以博客社区为代表，相当大的一部分大小网站都会给用户开设“博客”，“日记”等自媒体载体，自媒体通过“六度理论”和病毒式的传播，将信息的传递速度和规模无限的放大，特别是SNS类社区。
在这种情况下，不管是不是电商，做基于搜索引擎的SEM关键字营销，都会受到来自自媒体的影响。当然，如果网站的品牌和商品是正向的，让用户使用后心理价值感受超过其预期值，则通过用户自媒体的影响，自动会形成产品的口碑，有形的助推企业价值。但是如果产品使用户不满意，而又没有在售后服务上给用户一个很好的解决，则自媒体的负面效果会加倍放大于对正面效果的传播，这些都属于基本的常识，互动营销的基础。
自媒体平台包括但不限于个人微博、个人日志、个人主页等，其中最有代表性的托管平台是美国的Facebook和Twitter，中国的QQ空间、新浪微博、腾讯微博、微信朋友圈、微信公众平台、人人网、百度贴吧等。
还有众多科技博客(主要指专注互联网和科技的新闻资讯网站)，有的脱胎于门户；有的是传统媒体人出来做的；有的脱胎于传统媒体，但是因为团队的局限，所以特色并不明确。
自媒体分广义的自媒体和狭义的自媒体，广义的自媒体可以追溯到上世纪末，当时的个人主页、BBS个人专辑都可以叫自媒体，然后就是博客、微博等。而狭义的自媒体则是可以微信公众号为标志，再加上之后的百度百家、搜狐、网易、腾讯等自媒体写作平台。
但现在的自媒体也出现良莠不齐的现象，人们可自主成立自媒体，当媒介的主人，发布的信息也随自己意愿随心所欲编辑，优秀的内容当然可以让人受益，但是有一些却对人们来说却是不利于身心健康的。并且现在草根平台发布的一些信息可信度不太高，有话要说的人越来越多，有的新闻甚至已超过了自身的真实性。现在法律不不规范，没有一些法文严格全面的对自媒体进行规范和引导。
以下是关于自媒体的数据：
百度指数显示，最近半年“自媒体”的平均搜索指数为795次；
微博热词指数显示最近半年“自媒体”的热议度为9000次，峰值达到10万次；
百度新闻搜索“自媒体”的结果为774000篇；
百度百家作家列表中，互联网类人数达到119位，文化类人数达到99位；
搜狐新闻客户端自媒体订阅中科技类人数达到158位；
360自媒体平台列表显示作者人数达到176位；
截止到2013年11月8日，微信公众平台注册量破200万；
据不完全统计，今日头条的自媒体入驻量已破百人次；
网易云阅读的自媒体作者人数达429人，科技类达到60人；
截止到2013年11月，钛媒体活跃作者人数达到600多；
腾讯大家的作者人数达到333位；
国内最大的自媒体联盟WeMedia人数达到170多位。
