SNS，专指社交网络服务，包括了社交软件和社交网站。也指社交现有已成熟普及的信息载体，如短信SMS服务。SNS的另一种常用解释：全称Social Networking Site，即“社交网站”或“社交网”。SNS也指Social Network Software，社交网络软件，是一个采用分布式技术，通俗地说是采用P2P（Peer to Peer）技术，构建的下一代基于个人的网络基础软件。
1967年，哈佛大学的心理学教授Stanley Milgram(1933～1984)创立了六度分割理论，简单地说：“你和任何一个陌生人之间所间隔的人不会超过六个，也就是说，最多通过六个人你就能够认识任何一个陌生人。”按照六度分割理论，每个个体的社交圈都不断放大，最后成为一个大型网络。这是社交网络(Social Networking)的早期理解。后来有人根据这种理论，创立了面向社交网络的互联网服务，通过“熟人的熟人”来进行网络社交拓展，比如ArtComb,Friendster，Wallop,adoreme等。
但“熟人的熟人”，只是社交拓展的一种方式，而并非社交拓展的全部。因此，一般所谓的SNS，则其含义还远不止“熟人的熟人”这个层面。比如根据相同话题进行凝聚（如贴吧）、根据爱好进行凝聚（如Fexion网）、根据学习经历进行凝聚（如Facebook，人人网）、根据周末出游的相同地点进行凝聚、根据中国农民应用网络的方式凝聚（如农享网）等，都被纳入“SNS”的范畴。
社交网络服务是一个平台，建立人与人之间的社交网络或社交关系的连接。例如，利益共享、活动、背景或现实生活中的连接。一个社交网络服务，包括表示每个用户（通常是一个配置文件）的社交联系和各种附加服务。大多数社交网络服务是基于网络的在线社区服务，并提供用户在互联网互动的手段，如电子邮件和即时消息。有时被认为是一个社交网络服务，但在更广泛的意义上说，社交网络服务通常是指以个人为中心的服务，并以网上社区服务组为中心。社交网站允许用户在他们的网络共享他们的想法、图片、文章、活动、事件。
假设：我拥有一台没有预装SNS的电脑，我现在只能用它来从事以下活动：浏览网页、搜索、聊天、电子邮件、社区BBS、网络游戏、购物、盗版共享、特殊的企业应用。
在使用SNS之后，我用它来从事下列活动：
1. 创建网站，而不需要懂得HTML或其它任何需要专业人员的技术。所有来访问SNS个人网站的人，都可以排队和即时交流，包括使用文字，网络电话，或者面对面的视频。
2. 创建网络电台，让那些许可或不需要许可的人来听电台，并且可以和听众一起卡拉OK、DJ等等。
3. 创建网络电视频道，许可只有朋友们才能观看网络电视。
4. 创建商店，在商店里发布商品信息，并且可以即时在线地和那些对商品感兴趣的顾客面对面讨价还价。而且，还可以逛一下他们的商店，甚至相互交换一下各自商店的物品。
5. 创建社会网络，把认识的或不认识的人组织到创建的一个SNS私人网络中。只愿意在私人网络中和他们交往，当然就包括可以使用电台，电视，商店，SNS网站等方式和他们交流。关键是这个私人网络有一定的控制权。
6. 创建工作流，同事们可以和在SNS网络里建立一个工作流社会网络。在工作流社会网络里，们用来交流的应用工具应有尽有，比如一起画图，一起开会，一起做CAD设计等，而且可以自行开发一个专用交流工具和同事们一起工作。
7. 玩SNS游戏，可以玩那些在SNS上开发的网络游戏，因为这些游戏的运行不需要盛大那样的服务器集群，所以是直接向游戏厂商付费的，当然就很便宜了，至少省了现在这种模式的游戏的一半以上的费用。而且据说，那些游戏专家在SNS上开发游戏根本就不需要懂什么网络编程，更不需要他们假设服务器。
8. 看网络电视和视频；而且可以方便得与朋友分享和讨论共同感兴趣的节目。
9. 用SNS来制作自己的音乐串烧，可以自己做DJ了。很简单嘛，通过SNS上的银行做个帐户，让那些想看的人付钱。
10. 用SNS模式的电子邮件，只允许那些想发邮件的人进入社会网络，在社会网络中可以利用SNS的邮件程序进行发送，不会产生垃圾邮件。
社交服务网站可以让我们与朋友直接保持联系，结识新朋友。而众多网站提供的寻找好友的工具，可以帮助我们找到失去联系的朋友。
再者，社交服务网站的用户一群志趣相同或者相互熟悉的人。这为企业的定向营销活动提供了便利。企业可以在这类网站中对指定的用户群体展示其广告，这些广告相对于其他的网络广告而言更具有针对性。
但在另一方面，并不是所有的社交服务网站都能获利。而其商业模式也一直没有的到业界的肯定。
随着这类网站的出现，越来越多的雇员在工作时间浏览这些网站。而越来越多的在网络上进行社交活动，并不能增长在现实生活中的社交技巧。
