“极客”一词，来自于美国俚语“geek”的音译，一般理解为性格古怪的人。数学“极客”大多是指，并不一定是数学专业但又对数学等技术有狂热的兴趣并投入大量时间钻研的人。又译作“奇客”。以前是对那些残忍的马戏表演者和令人厌恶的不食人间烟火的计算机癖的老式称谓，用以形容他们的自由思想和离经叛道的计算机嬉皮士的形象。很长时间在西方文化里geek的意思一直偏向鄙意，在PC革命初期，Geek开始衍生为一般人对电脑黑客的贬称，他们具有极高的技术能力，对计算机与网络的痴迷有时会达到不正常的状态。但如今，随着互联网的日益普及，那些一直被视为怪异者的边缘人物，突然被历史之手推向舞台的中央，转变成为社会主流。Geek们自己却对“局外人”身份感到骄傲，像宗教一样强烈信仰科技的力量。
极客对这个世界的影响，不仅局限在物质层面，崇尚科技、自由和创造力的极客精神正越来越成为这个时代新的意识形态。随着极客概念的大众化，国内出现了更多的响应极客文化，推广极客概念，追随极客精神的个人和组织。如极客公园、《Geek》 杂志、GEAK品牌等。
极客他们大智若愚而富有科学精神，对一切常识的东西天然反感；他们天生热爱探索和创造，对于跟随和人云亦云深恶痛绝；他们特立独行，从不自我设置禁区；他们信仰自由，对于人为的限制极其不屑并热衷于挑战权威；在工作中他们推崇化繁为简，相信设计的力量并追求产品美学。
正常人总是觉得geek如此沉迷于虚幻世界中是一件很不理智，极度幼稚的事情，故而看不起geek。Geek们在网上则是称霸天下，网络原是为交流而制造的工具，Geek们只有在Geek的社会里才有自己的活力，Geek们更愿意像谈论现代神话一样谈论那些超级英雄，而不是议论上周无聊的足球联赛里无聊的比分。geek们在网上bbs如鱼得水，可以尽情的geek out、交流、发泄、创造、享受着他们自己的狂热。他们穿着内衣坐在电脑前，直到凌晨，一如既往；情愿坐在电脑前吃方便面，也不愿出去约会；能够修好任何东西；打字比你思考还快；比和人们在一起花更多的时间上网；不能理解为什么有些人不能从头到尾装起一台完整的电脑来；不相信有图形的WEB浏览－Lynx(Lynx是个纯文字网页浏览器，是在具有强调文字功能的终端上使用的。)始终是最好的选择，也是唯一的需要；使用文本编辑器－而不是文字处理软件－来回所有的信件；从不，决不，绝对不穿西装；相信只有Sucker才付费－免费网络连接，自由软件，用IP打电话。
并不是天天坐在电脑前的人就是Geek；一个打字员可能一天八小时都坐在电脑旁，但他可能下班后就变成了一个徘徊在床和厕所之间的孤独的普通人，他不是“计算机怪人”，他只是个计算机用户。大多数Geek都是计算机科技的狂热爱好者。
Geek的社会其实是个受教育程度相当高、超信息化的“地下社会”。这个社区能够接受各种各样的人，只要这个人能够接入网络并善于使用它。你无法仅从外表上来区分一个人是否是Geek。不过Geek和Nerd不同，这也是Geek更有影响力的原因。Nerd是指技术尖子，读书狂，不参加社交活动的人。而Geek把自己定义为不止是一个技术人员或者电子热爱者，他们有自己更高的理想，希望创立一个更为理想的社会，如果不是在现实生活中，也至少要在Internet上。他们把Internet视为他们的世界，普通人很难进入的世界。他们试图保护这个“纯洁”的新世界，他们反抗任何商业性的东西进入，他们的目标可能就是一个信息绝对自由的电子空间。Geek们思想开放，对于“非标准”的生活方式充满敬意。
Geek信条：需要的是原创和新奇，盲目的跟从和愚昧是不可原谅的
让极客从一个狭小的技术圈子转变为数百亿美元的巨大产业还要得益于比尔·盖茨在商业上的成功。很多人认为他是有史以来最优秀的代码编写者，但是比起编程技术，盖茨更大的贡献则是将一个不为人知的职业变成了全球性的经济和文化力量，并获得了金钱、影响力和声望。
也正是从微软崛起开始，互联网商业浪潮风起云涌，无数天才极客们有机会走出自己狭小的电脑屋进入到商业化的软件公司和更多志同道合的高手一起工作。在技术之外，他们开始受到商业文化的熏陶，同时海量的商业机会激发着极客们的创造力，他们的世界开始不再只是0和1所构建的代码之城，更多人则选择在时机成熟时去创业，这也带动了技术商业的蓬勃发展。
当技术与商业开始紧密融合，极客便开始出现不同以往的形态。新一代的极客们和那些原教旨主义的黑客们开始有了区别：他们生长在并不那么边缘化的成长环境，他们受着更多的商业熏陶，比起单打独斗，他们更擅长整合资源；比起前辈们的偏执，他们会寻找更加务实的解决办法。但是他们也继承了传统极客身上最重要的基因——改变世界的使命感和对科技力量的绝对信仰。
例如，按照传统的标准，乔布斯其实算不上是一个标准的极客——他甚至都不是编程高手，和传统极客们追求绝对自由的理想主义相比，更加重视控制和边界的乔布斯显得有些格格不入；但是在经历少年得志——被放逐——王者归来的人生历练之后，乔布斯更懂得在技术的理想主义和商业的有效路径之间寻求完美的平衡，它的产品为人追捧正是因为他用科技之美来诠释产品，将技术、设计和营销等诸多元素都做到了极致，乔布斯几乎从来不将改变世界挂在嘴上，但是没有人怀疑乔布斯为商业乃至人类生活带来的深远影响。
如果说乔布斯通过开发苹果让追求极致成为一种美学的话，谷歌的两个创始人佩奇和布林则代表着极客群体强烈的信仰。谷歌天生就不只是一家搜索公司，而是一直坚持着自己对世界的理解——打破一切信息的阻碍。从智能翻译技术的开发到将全球的图书馆数字化、再到为盲人开发专用的互联网站点，谷歌体现着利用信息技术横扫一切舍我其谁的气势。更重要的是，对于其所信奉的“不作恶”的价值观，谷歌从不妥协，为了信息的自由流动理想甚至不惜在一些国家和地区与当地政府交恶而放弃巨大的商业利益。
你会发现，我们今天所处的这个世界绝大多数精彩都是被各式各样的极客们所塑造的，传统商业社会越来越多的东西开始被极客精神所影响，从电子产品、手表到汽车，从信息获取方式到与别人沟通语言，科技和追求完美的思潮渐成时尚，而极客此时与其说是一个小众群体的名片，不如说是这个被科技所重塑的商业时代的意识形态。
另：PC界也将一些类“黑客”的电脑安全高手称为极客。美国战略司令部所组建的黑客部队中就有不少人是极客。
极客人物
史蒂夫·乔布斯（年龄：56岁 逝世）
事件：在短暂的56岁生命中，这位孤独的科技先知先后改变了PC产业、数字娱乐产业、音乐产业和出版业。并留下了一家作为神一样存在的令消费者顶礼膜拜的高科技公司。Geek语录：Stay hungry,Stay foolish。考证：《史蒂夫.乔布斯传》【美国】沃尔特.艾萨克森著(<Steve Jobs>by Walter Isaacson）中信出版社2011年10月第一版）第二章Odd Couple The two Steves中描述说：“高中的最后两年，乔布斯的心智也快速发展，他发现自己既沉浸在极客的电子世界中，有喜欢文学和创造性的尝试。”
比尔·盖茨（年龄：58岁）
事件：微软公司创始人，其发明的Windows操作系统至今仍然统治着世界上大多数个人、企业和政府的电脑桌面。Geek语录：我希望自己有机会编写更多代码。我确实是在管闲事。他们不许把我编写的代码放入即将发布的软件产品中。过去几年他们一直在这样做。而我说将加入他们行列，利用周末编写代码时，他们显得很诧异，确实不再像以往那样相信我的编程能力了。
马克·扎克伯格（年龄：29岁）
事件：Facebook创始人兼CEO。2012年2月份，Facebook提交上市申请，拟融资50亿美元，这是互联网行业迄今为止最高的IPO融资新纪录。按Facebook估值1000亿美元计算，马克·扎克伯格拥有240亿美元身家，是全球最年轻的巨富，也是历来全球最年轻的自己开创的亿万富豪。Geek语录：今天，我们的社会走到了新的临界点。我们所处的时代，是一个大多数人都能够使用互联网和手机的时代——它们是分享所思、所感和所为的基本工具。
拉里·佩奇（年龄：40岁)
事件：谷歌联合创始人，现任谷歌CEO兼产品总监。其发明的PageRank搜索技术在创造了一种颠覆性商业模式的同时，成功地将人类获取信息的效率大大提高，不亚于发明印刷术。Geek语录：我知道这个世界看起来已支离破碎，但这是一个伟大的时代，在你的一生中可以疯狂些，跟随你的好奇心，积极进取。不要放弃你的梦想。世界需要你们。
许朝军（年龄：33岁）
事件：16岁进入清华的天才少年，20岁即成为ChinaRen网站的创始团队成员，一路管理人人网和盛大边锋集团，2011年2月自己创办了点点网，正低调前行。Geek语录：创业公司要有一年成长10倍的勇气。
王小川（年龄：34岁）
事件：搜狗公司CEO，在清华大学就读时就加盟ChinaRen并领头开发了基于搜索引擎的开放式目录推广平台，之后随着ChinaRen加入搜狗，领衔开发了搜狗搜索引擎、输入法、浏览器等为大众所熟知的产品。Geek语录：我问自己，我需要做些什么，改变些什么？如今，我有自己的“大计划”！
