通用密钥密码体制的加密密钥和解密密钥是通用的，即发送方和接收方使用同样密钥的密码体制，也称之为“传统密码体制”。
例如,人类历史上最古老的“恺撒密码”算法，是在古罗马时代使用的密码方式。由于无论是何种语言文字，都可以通过编码与二进制数字串对应，所以经过加密的文字仍然可变成二进制数字串，不影响数据通信的实现。
恺撒密码方式的密钥只有26种，只要知道了算法，最多将密钥变换26次做试验，即可破解密码。因此，恺撒密码的安全性依赖于算法的保密性。
在通用密码体制中，目前得到广泛应用的典型算法是DES算法。DES是由“转置”方式和“换字”方式合成的通用密钥算法，先将明文（或密文）按64位分组，再逐组将64位的明文（或密文），用56位（另有8位奇偶校验位，共64位）的密钥，经过各种复杂的计算和变换，生成64位的密文（或明文），该算法属于分组密码算法。
DES算法可以由一块集成电路实现加密和解密功能。该算法是对二进制数字化信息加密及解密的算法，是通常数据通信中，用计算机对通信数据加密保护时使用的算法。DES算法在1977年作为数字化信息的加密标准，由美国商业部国家标准局制定，称为“数据加密标准”，并以“联邦信息处理标准公告”的名称，于1977年1月15日正式公布。使用该标准，可以简单地生成DES密码。
