信息流有广义和狭义两种。广义指在空间和时间上向同一方向运动过程中的一组信息，它们有共同的信息源和信息的接收者，即由一个信息源向另一个单位传递的全部信息的集合。狭义指信息的传递运动，这种传递运动是在现代信息技术研究、发展、应用的条件中，信息按照一定要求通过一定渠道进行的。
信息流的功能主要是体现在沟通连接、引导调控、辅助决策以及经济增值方面。人们在各个方面来实现信息交换，包括信息的收集、传递、处理、储存、检索、分析等渠道和过程。
电子商务中的任何一笔交易，都包含着信息流、商务流、资金流、物流。
信息流的功能有联接功能、调控功能和决策功能。
买卖双方是通用信息交流了解连结在一起的，没有信息交流，买卖不可能成立。然后信息流不仅具有联接功能，还有沟通流通体系与外部系统和环境的功能。当一个人取得信息流后，会影响他以后的行动和后果，也照样影响相互关联的其他人，这个是他的调控功能。决策过程就是信息的收集、传递、分析、处理和判断的过程。当一个人有了信息流后，对信息进行处理、作出判断、确认了所有的后果后，决策功能就体现出来了。
信息流可分为信息收集、信息处理和信息传递的过程。
