跨境电子商务是指分属不同关境的交易主体，通过电子商务平台达成交易、进行支付结算，并通过跨境物流送达商品、完成交易的一种国际商业活动。按企业不同需求有多种选择维度可分2B平台和2C平台、综合平台和垂直平台、进口和出口平台、平台型和自营型等。
2B类跨境电商是中国跨境电商的主体，B2B交易占比达到93.9%，按模式可以分成平台型和自营型两大类。平台型以提供交易平台为主从中收取服务费用，自营型以自行采购货品贸易从中赚取差价为主。B2B交易占比达到93.9%，从1998年开始以阿里巴巴B2B、中国制造网等为代表的早一批跨境电商B2B网站诞生，这批网站主要提供信息发布和撮合交易服务，建立买卖双方之间的桥梁。这种简单的信息撮合平台存在一些问题：(1)对各个行业的服务不够专业深入、物流和支付的问题没有解决；(2)平台服务基本为交易信息撮合服务，缺乏更深度、广度专业服务；(3)询盘后企业转为线下沟通与交易。随着行业的发展，以敦煌网为代表的B2B企业诞生，这批B2B企业开始向交易平台的方向转变，并以收取交易佣金作为主要的盈利模式。2013年开始，B2B企业所提供的服务开始向交易中和交易后拓展，开始提供物流仓储、融资等多方面的服务，逐渐成为企业在线资源整合的平台。
从2006年开始，以DX、兰亭集势为代表的跨境B2C企业先后成立，这批企业最大化的缩减了产业链的中间环节，从产品进销差价中赚取了丰厚利润，近几年获得了快速发展。2C从模式上也可分成平台和自营两大模式，但随着跨境电商发展，企业在盈利模式上探索、发展，未来平台和自营的界限也会变得模糊，随着2C发展，更多细分模式出现，例如“保税进口+海外直邮”模式、“自营+招商”模式、“自营而非纯平台”模式、“直营+保税区”模式、“海外商品闪购+直购保税”模式、“自营跨境B2C平台”模式等多种细分模式。
目前还有一些针对外贸商品进行指导购物的网站，因消费者对外贸商品网上购物不熟悉，所以产生了把各大海外商城进行对比后挑选出来一些特价、性价比高等的海外商品指导选购的网站，如：海淘城、海淘贝等跨境导购网站。
